Нікелеві катоди добре цінуються на ринку кольорових металів. Нікель в чистому вигляді – це ковкий і вельми пластичний метал сріблясто-білого кольору, який на повітрі, при звичайних температурах, покривається тонкою оксидною плівкою, що захищає його від корозії.
Свою назву нікель отримав по імені злого духа гір з німецької міфології (пор. Нім. Nickel – бешкетник), який підкидав шукачам міді мінерал, лише зовні схожий на мідну руду. Однак при плавленні нікелевих руд виділялися гази миш’яку, через що метал і був названий на честь своїх властивостей.
Нікель, як такої, широко поширений в земній корі і зустрічається тільки в зв’язаному вигляді, проте в періодично падають на земну поверхню залізних метеоритах концентрація самородної нікелю може досягати 8%.